REVEL Jean François
de son vrai nom Jean-François Ricard

(1924-2006)

Philosophe, écrivain, journaliste

Jean-François Revel naît en 1924 à Marseille, dans une famille d’origine franc-comtoise. Il passe dans les classes préparatoires du lycée du Parc à Lyon et intègre l’École normale supérieure en 1943. Il est résistant pendant la Seconde Guerre mondiale à Paris sous les ordres d'Auguste Anglès. Une fois diplômé de l'École normale supérieure de la rue d'Ulm et agrégé de philosophie, il enseigne en Algérie (encore département français), à l'étranger (au Mexique et en Italie), puis en France, à Lille, jusqu'en 1963. Il se marie une première fois avec Yahne Le Toumelin (peintre française) dont il aura un fils : Matthieu Ricard, moine bouddhiste, écrivain, proche du Dalaï Lama.
Il se consacre ensuite à sa carrière de journaliste et d'écrivain. En 1967, il épouse en secondes noces la journaliste Claude Sarraute, fille de l'écrivain Nathalie Sarraute. Pamphlétaire et essayiste, il collabore à France-Observateur puis devient à la fin des années 1970 directeur de L'Express. Il a collaboré également comme éditorialiste à des stations de radio : Europe n° 1 (1989-1992), RTL (1995-1998). À partir de 1982, il est chroniqueur dans le journal Le Point. Socialiste jusqu'en 1970, il rompt en publiant son premier essai politique à grand succès, Ni Marx ni Jésus. Il sera traduit dans plus de 20 langues. En 1976 La Tentation totalitaire est publiée, puis un an après La Nouvelle Censure.
En plus de la politique et la philosophie (sujet de son premier essai, Pourquoi des philosophes et de son Histoire de la philosophie occidentale. De Thalès à Kant), Jean-François Revel a aussi écrit sur la littérature (Sur Proust, 1960 et 1997), l'histoire de l'art (L'Œil et la connaissance, 1998) et la gastronomie (Un festin en paroles, 1985).
Il est élu le 19 juin 1997 à l'Académie française au 24e fauteuil. La même année, il publie ses mémoires sous le titre Le Voleur dans la maison vide ainsi que Le Moine et le Philosophe, un dialogue avec son fils Matthieu Ricard, tiré à 350,000 exemplaires en France et traduit en 21 langues.